在圈子里，他们共同的名字是“站长”
当媒体把目光聚焦于张朝阳、李彦宏时，有这样一群“草根站长”，他们依靠直觉创办一些个人化的网站，这些人没有留学的光环，许多人甚至连大学都未上过，但他们依靠高超网页技术和出众商业头脑，完成财富积累的却并不少。
“黑苹果”、“图王”、“gjj”、“木蚂蚁”等，是近两年的“站长大会”都会提到的名字。靠创意和想法挣钱、像风一样自由的生活状态……“草根站长”潇洒的背后，有失败、有无奈，也有无数次试错后的理性回归。
“菜鸟”网站简单到无法超越
“黑苹果”是李兴平的网名，不过他本人却没有网名那么炫，如果不是他手底下的“hao123.com”被百度以数千万价钱购买，他可能永远都不会在媒体上露面。“我现在主要在做的一个商业化的网站是小游戏，已经不是很典型的个人站长了。”几乎不接受媒体采访的李兴平极力婉拒这次采访，但听到记者提问触及网站发展时，他又欣然开始滔滔不绝。
关于李兴平的公开信息显示，他1979年出生于广东兴宁县新陂镇，父母均为当地农民，初中毕业后即返家谋生，其生命的前20来年从未走出自己的家乡，到的最远的地方是深圳，这也铸就了他低调示人的性格。
据介绍，李兴平返乡谋生没多久便进入一家网吧打工，成为网吧管理员。在这段时间内，对做网站感兴趣的他开始琢磨“菜鸟”网民的需求。
“刚学会上网的人不可能知道那么多网站网址。”基于用户需求，他开始琢磨各个网站的发展历史，很快，对于中国排名前5000位的站点他都了如指掌，这使得他创立hao123导航站点时，能够做到精确、简单、易用。
到2003年左右，hao123的网址导航站点已经占领了中国网吧50%以上的首页，同时出现一系列的拷贝者和跟随者。“卖给百度之前有很多VC（风险投资）来找我，我没有同意。”李兴平表示。
不过由于长期没有找到商业模式，对未来发展方向倍感压力，最终以一千多万元加上四万股百度原始股的价格卖给了百度。
出售hao123让李兴平大赚一笔，随后开始由“个人站长”到商业网站的转型，目前经营着一家游戏网站。
“正是由于它的简单，简单到你无法去超越它。”百度CEO李彦宏在收购之后如此评价该网站。而一些分析人士则认为，如果李兴平不是那么“内向”，更早与主流商业网站进行沟通，并对VC们开放，卖的价钱也许就会翻番，甚至会获得更大的独立发展空间。至今仍有一些圈内传言表示，当时的出售有很大原因是主流商业网站施压，没有任何资源的李兴平独力难支，唯有接受招安。
“追风”站长什么赚钱做什么
“我是一个彻头彻尾的草根站长。”比起李兴平，重庆人郭吉军显得“江湖气”十足。1997年还是重庆某工厂一名钳工的他，在接触电脑之后，依靠钻研，愣是以一句英文不懂的水平学会了不少软件。
“我是一个追风的人，什么好做，什么赚钱，我就做什么。这几年来，我做过不少站，下载、社区、音乐、图片、文学等等，成功的不少，失败的也不少，当然赚的快钱也不少。”2003至2007年，郭吉军马不停蹄地尝试着去做各种各样的网站，其中一次还将他推上了法庭。
这次事件之后，郭吉军开始思考“个人站”的边界。“个人站该怎么发展？”郭吉军表示，每个人的经历不一样，需求自然也不一样，不过不管怎么做，底线是不能“触网”。
曾经的遭遇也让他对吸引投资颇有芥蒂。据他介绍，目前有一些“站长”拿到了投资，过得也还比较好，但也有的就因投资方的压力走上歪路进了牢房，“互联网也是一个一将功成万骨枯的行业，拿了VC的钱，自然会有各方面的压力，正道走不通就只好想一些歪道，一不小心就进去了。”
“我现在相对比较自由，基本没有任何投入，包括时间，所以流量降了很多，gjj.cc和414.cc加一起就十几万IP，每个月几万块。”记者联系到改做网址导航的郭吉军时，他正在外地回重庆的路上，“拿着电脑想起来就做一下，比较自由的生活状态。”
据介绍，目前郭吉军还做几个新的网站，包括一个重庆本地的交友网站，而这几个新网站还没有盈利，“主要是当成兴趣来做，没有当成事业。”
“2004年7月7日，我永远忘不了这一天，这一天命运残酷地给了我一个起伏点——有期徒刑半年，缓期一年执行。”这次事件的起因是郭吉军当时做的一个文学网站，其中有本《金鳞岂是池中物》的小说，排上了百度与搜狐的第一名，又因为那本小说涉及色情，所以被判了刑。“所以呀，网站流量高也不一定就是好事情！”
“草根站长”成功秘笈
李兴平：目前很多个人网站都是做电影啊、音乐啊，这都不是很正规，有侵犯知识产权的风险。未来需要正规化，回归到几个比较正规的互联网应用上。有潜力的是电子商务、游戏、垂直的地方性门户等。垂直的地方性门户刚刚兴起，还在发展初期，做的话会有很大的竞争力。
郭吉军：对互联网来说，机会随时都有的，重要的是知道用户需求，做到专注。现在很多“站长”做站，可能跟我以前一样，总想到做一个什么站会得到多少收入，这其实就走进了一个误区，刀枪棍棒十八般武艺都会，等于都不会，还不如挑大粪的专业。
细分市场是“站长”梦开始的地方
“前些年像我们这些半路出家的比较多，现在很多大学毕业生遭遇就业难也跟着进来，但是个人站真正的出路到底在哪儿呢？”采访中，一位“站长”的话，是困扰目前“个人站”和“草根站长”们的长远话题。
比起其他行业，这个行业没有门槛，唯一需要投入的只是时间，所以人人都可以进来。而互联网又是一个完全开放的平台，只要目标明确、敢想、敢做，很快就能搞起一个网站，所以这些“站长”往往依靠自己的直觉和兴趣，专注细分领域，例如音乐、软件下载等。
“第一次看到hao123.com的时候，我觉得那么傻的网站谁会上呢？但是等我回家看到我妈用的时候，我突然就明白了。”正如一位网络公司老总感慨的，中国互联网用户70%都是“菜鸟”，而真正能为这些用户提供服务的是“草根网站”，而不是那些“互联网精英”。
如此巨大的市场，让这些“草根网站”很短时间内就能拥有大量注册用户以及流量，并以此盈利。不过问题也由此而生，门槛过低导致涌入者过多，为了追求流量和用户，不少人开始动起了歪脑筋，因此触碰法律底线的事情也屡屡出现，郭吉军就是代表。
“出来之后心灰意冷，一度连网络都不想碰了。”郭吉军表示，出来之后，他变得小心翼翼，最终他突然醒悟，其实纯粹的追求流量不如去了解用户要什么，而那个才是真正的方向。
虽然李兴平、郭吉军代表了“草根站长”的不同未来，但他们的经历却指向了一个相同的去处：了解细分领域用户需求并专注于此。至于那些“互联网应用模式”之类的被媒体、研究者追捧的所谓的专业术语，其实是不需要的。
或许，比起公众面前的那些留学归来、玩转资本市场的大网站老板，如李彦宏、张朝阳、丁磊等，这些草根IT精英更能代表“中国梦”。